Блохи - мелкие кровососущие насекомые, примерно 1000 видов. Паразитируют на млекопитающих и птицах. Наиболее распространены в тропиках, но обычны и в умеренной зоне, отмечались даже в полярных областях.

Ископаемые блохи найдены в балтийском янтаре и нижнеолигоценовых отложениях около Экса (Франция). Для коллекционирования и изучения этих животных фиксируют на предметных стеклах, поскольку рассматривать их приходится под микроскопом. Лучшая в мире коллекция блох, хранящаяся сейчас в Британском музее, была собрана в Тринге (Англия) Н.Ротшилдом и К.Джорданом.

На территории нашей страны распространено более 270 видов блох, паразитирующих на различных животных. Каждый вид блохи живет на хозяине определенного вида: крысиная блоха - на крысах, собачья - на собаках, сусличья - на сусликах. Они не слишком тесно связаны с определенным видом хозяина и могут переходить с животных одного вида на другой и на человека.

На человеке, помимо человечьих блох, охотно поселяются собачьи. Кошачьи блохи, напротив, редко (если очень голодны!) и ненадолго селятся на людях. Особенно опасна крысиная блоха, а также блохи из нор сусликов, сурков, песчанок, являющихся переносчиками чумы, туляремии и глистных инвазий.

В эпидемиологическом отношении наиболее важны человеческая блоха (Pulex irritans) и блохи грызунов, в частности Xenopsilla cheopis и Ceratophillus fasciatus.

Блоха человеческого жилища (Pulex irritans)

Тело блохи твердое, гладкое, сплющено с боков, покрыто направленными назад щетинками, а часто также гребнями из широких зубчиков (ктенидиями) на голове или груди. Голова несет короткие усики, пару простых глаз, ротовые органы колюще-сосущего типа. Крыльев нет. Конечности сильно развиты, особенно последняя (третья) пара, которая значительно длиннее и служит для прыжков. Прыжки человеческой блохи доходят до 32 см в длину при 9 см в высоту. Брюшко состоит из десяти сегментов, у самцов конец брюшка загнут кверху. Характерны разнообразные придатки кутикулы - щупики, зубчики, щетинки, имеющие значение дли систематики.

Блохи размножаются яйцами, которые самка "выстреливает" во внешнюю среду. При благоприятном стечении обстоятельств — в мусоре или во влажной почве — из яиц вылупляются червеобразные личинки, в редких, длинных, щетинистых волосках. Личинки развиваются в растительном мусоре, обычны в подвалах, под полом, на складах, а в природе - в норах млекопитающих, гнездах птиц и т.п. Питается личинка разлагающимися органическими веществами. Через несколько недель личинка образует кокон, а затем превращается в куколку (окукливается). Позже из куколки выходят взрослые блохи (имаго), которые питаются только кровью.

Самка человеческой блохи откладывает до 450 яиц. Развитие идет с полным превращением. Весь период развития занимает в зависимости от температурных и других условий от 20 дней до года. Взрослая блоха живет 2-5 лет.

Медицинское значение. В качестве эктопаразитов блоха служит причиной зуда, расчесов, присоединения вторичной инфекции, нагноений и т.д. Главное значение блох определяется тем, что они являются переносчиками различных заболеваний, среди которых отмечается и особо опасное заболевание - чума.

В Средние века от чумы, распространявшейся мышами и крысами и переносившейся на человека блохами, напившимися крови больных грызунов, вымирали целые города. Однако и в наше время в районах, где обитают многочисленные колонии сусликов, сурков и других грызунов, подверженных заболеванию чумой, — в Средней Азии, Казахстане, Забайкалье, Монголии, Китае — сохраняется опасность заражения домашних животных и человека этой смертельной болезнью.

Чума относится к факультативно-трансмиссивным болезням с природной очаговостью. Возбудитель этой особо опасной инфекции - чумная палочка. Природными резервуарами чумы являются различные грызуны - суслики, крысы, тарбаганы, сурки и др, у которых чумная палочка в значительных количествах находится в крови. Блохи поддерживают заболевание среди грызунов, а в периоды эпизоотий (массового заболевания животных) - переносят возбудителя с больных чумой животных на человека.

Блоха заражается бактериями чумы, когда сосет кровь больного грызуна незадолго до его смерти, в период насыщения микробами крови в капиллярных сосудах. Возбудители чумы активно размножаются в желудке блохи, образуя пробку, закрывающую его просвет, или "чумной блок". После гибели больного животного "чумные блохи", которые нуждаются в теплой крови, покидают труп и ищут нового хозяина. Будучи не слишком тесно связаны с хозяином определенного вида, они могут напасть на человека.

Когда зараженная блоха начинает сосать кровь на другом, здоровом животном или на человеке, кровь не может пройти через блок и возвращается обратно в ранку, смывая бактерии из блока; иногда блоха отрыгивает их, занося десятки тысяч микробных клеток в кровь здорового. В организме блохи жизнеспособные чумные микробы могут сохраняться в течение всей жизни, т. е. часто более года.

В настоящее время считают, что заражение через укус возможно только при образовании блока. У разных видов блох частота образования блока при сосании неодинакова. Наиболее высокий показатель у крысиной блохи - 63%, в то время как у других видов он шачительно ниже - от 43 до 5%. Возможно заражение и через фекалии блох, содержащие возбудителей чумы при попадании их в ранки при расчесах.

В качестве переносчика чумы наиболее опасны крысиная блоха Xenopsylla cheopis, паразитирующая на крысах, песчанках и легко переходящая на человека, и блоха сурка (Oropsylla silantievi). Блоха человеческого жилища также может быть переносчиком чумы.

Человек может заражаться чумой не только через переносчиков, но и путем контакта с животными (например, при снятии шкурки) или с больным человеком, особенно легко передается легочная форма чумы.

Ряд видов блох могут быть заражены микробами туляремии. К их числу принадлежат блохи водяной крысы, мышей и других грызунов - носителей этой болезни. Необходимо отметить, что лабораторные опыты показали: передача возбудителей туляремии через блох удается редко и только при высокой численности зверьков.

В городах у блох синантропных грызунов - крыс и домовой мыши, - время от времени обнаруживают бактерии болезней этих грызунов, которыми заражаются и люди: псевдотуберкулеза, листериоза, эризипелоида, а также брюшного тифа и сибирской язвы. В распространении риккетсий, возбудителей эндемического (крысиного) сыпного тифа играют существенную роль блохи крыс, домовой мыши, кошек и собак. Заражение человека происходит через поврежденную кожу, слизистые оболочки глаз и носа, когда на них попадают зараженные испражнения блох. Не исключена передача и при укусе, так как риккетсии проникают в слюнные железы блохи.

Профилактика и меры борьбы. Мерами профилактики служат обычные санитарно-гигиенические мероприятия: поддержание чистоты в цокольных этажах зданий, в помещениях, влажная уборка, ликвидация таких мест выплода блох, как щели, трещины в полу и т. д. Особую важность эти меры приобретают в приморских городах, аэропортах, на железнодорожных станциях, куда могут быть завезены больные крысы и их зараженные блохи. Кроме того, в целях профилактики распространения заболевания следует обрабатывать транспортные средства: суда, самолеты, вагоны.

Для уничтожения блох в помещениях или на одежде используются инсектициды. В полевых условиях уничтожают грызунов в норах с помощью соответствующих ядохимикатов (хлорпикрин) и тем самым ликвидируют блох.

Тип членистоногие

Класс Crustacea (ракообразные).

Класс Arachnoidea (паукообразные).

Класс Insecta (насекомые)

Отряд Блохи

Отряд Хоботные, или Клопы

Отряд Вши

Отряд Двукрылые

Отряд Таракановые