Диалектико-материалистические идеи М.В. Ломоносова и А.Н. Радищева развивались и укреплялись русскими прогрессивными революционерами-демократами и многими естествоиспытателями. Во второй половине ХVIII в. был совершен ряд экспедиций по изучению природных богатств России, особенно ее восточных районов. В них приняли участие такие известные ботаники и зоологи, как С.Г. Гмелин, Г.В. Стеллер, В.Ф. Зуев, И.И. Лепехин, С.П. Крашенинников, А.С. Паллас, Н.Я. Озерецковский и др. Собранные материалы расширяли представление о многообразии растительного и животного мира и служили основой для биогеографических обобщений.

В первой половине XIX в. в России успешно работали ученые, которые самостоятельно пришли к выводу о развитии природы: И.Е. Дядьковский, И.А. Двигубский, М. Таушер, Я.К. Кайданов и др.

Талантливый врач и биолог И.Е. Дядьковский (1784-1841) обосновал положение о материальности мира, о единстве природы и ее развитии, об изменчивости видов под влиянием условий их жизни. Эти же положения о постепенной изменяемости земной поверхности и населяющих ее существ под влиянием естественных причин в 1806 г. развивал профессор Московского университета И. А. Двигубский (1771-1839).

М. Таушер на основании собранного во время экспедиций в восточные районы страны материала подготовил и опубликовал работы о родстве различных царств природы и последовательности развития отдельных естественных групп (1817), о непрерывном появлении новых организмов, благодаря закономерно действующим силам природы (1818). На основе исторического метода и идеи о поступательном прогрессивном развитии он пытался создать естественную классификацию организмов.

Я.К. Кайданов (1779-1855) талантливый естествоиспытатель и педагог в работе "Четвертичность жизни" (1813) впервые осветил четыре формы жизни: примитивную, растительную, животную и человеческую. Ученый-эволюционист, рассматривая природу как единое развивающееся целое, проанализировал в своей работе этапность в развитии природы от примитивной жизни, свойственной некоторым неорганическим формам, к жизни растительной, животной и человеческой, в которой "высшая продуктивность природы как бы достигла своего кульминационного пункта". Эта обстоятельная работа способствовала развитию эволюционной идеи, а последняя, в свою очередь, — биологической науки в дореволюционной России. "Наука о высшей нервной деятельности, созданная Сеченовым и Павловым является блестящим подтверждением правильности предсказания Кайданова" (В. Болхвитов, А. Буянов и др., 1950).

Профессор Московского университета (1804-1873), а затем первый ректор Киевского университета (1834) М. А. Максимович, отстаивал мысль о прогрессивном развитии как универсальном законе природы, о широкой изменчивости видов под влиянием внешних условий и других причин. Он утверждал, что в природе не бывает двух абсолютно одинаковых особей, они отличаются и притом тем больше, чем больше отличаются условия их существования. Он считал, что длительные влияния обусловливают более стойкие изменения, которые наследуются, вследствие чего возникает новый вид.

Ботаник П.Ф. Горянинов (1796-1865) в опубликованном в 1843 г. трактате "Первые черты системы природы, построенные на всеобщей естественной связи и прогрессивном развитии" обосновывает идею единства природы и ее развития от первичного эфира до человека. Эту непрерывную линию Горянинов представлял в виде конической спирали. Систему растений Горянинова, в которой определено место многих групп растений, Б. М. Козо-Полянский назвал единственной оригинальной русской системой растительного царства, предложенной в XIX в.

Выше отмечалось, что эмбриологи К.Ф. Вольф, X.И. Пандер, К.М. Бэр тонкими исследованиями зародышевого развития животных заложили основы эмбриологии и дали богатый материал для обоснования идеи общности животного мира и его развития.

Одним из самых талантливых предшественников Ч. Дарвина в России был русский биолог, врач К.Ф. Рулье [показать] .

В противовес упрощенным взглядам на изменчивость видов Рулье выдвинул положение о том, что характер изменений животных обусловлен особенностями организма и внешними условиями, т. е. двумя причинами. Показав, что изменчивость - необходимое условие для формирования приспособлений видов к новым условиям, Рулье проанализировал значение для эволюции другого фактора - наследственности, стойкости, которая вырабатывается исторически и несет на себе отпечаток влияния среды в предыдущих поколениях. У Рулье мы находим указания и на то, что организмы, которые не способны изменяться, приспосабливаться, гибнут.

Содержание учения Рулье об эволюции отражают такие главные положения:

1. Постепенность образования всего существующего, Все в природе имеет свою историю, все последующее является развитием предыдущего с добавлением нового.
2. Усложнение организациив процессе исторического развития.
3. Нарастание многообразия видов животных и растений вследствие эволюции.

Свои выводы ученый подкрепил результатами исследований в области палеонтологии, сравнительной анатомии, эмбриологии, экологии, акклиматизации животных, сельскохозяйственной практики. Он близко подошел к глубокому пониманию процесса эволюции природы.

Исследования Рулье и его многочисленных учеников подготовили хорошую почву для восприятия и дальнейшей творческой разработки эволюционной теории Дарвина в России.

Продолжение: Предпосылки возникновения теории Дарвина